Avant de devenir réalisateur, Bertrand Tavernier fut critique et attaché de presse. "Amis américains" est le carnet de bord de ses échanges fructueux avec quelques grands d'Hollywood : John Huston, William Wellman, Jacques Tourneur, Elia Kazan ... Au total, Betrand Tavernier salue avec passion vingt-huit auteurs américains ayant marqué de leur griffe le cinéma mondial.