La règle veut qu'après 163 ans de bons et loyaux services, le Père Noël parte à la retraite. Quinze ans avant son départ, les lutins doivent trouver son remplaçant idéal : un orphelin au ceur pur prénommé Nicolas. C'est depuis l'Australie que Nicolas Barnsworth arrive au Pôle Nord. Il doit apprendre toutes les ficelles du métier de Père Noël : descente en cheminée, pilotage de traîneau magique, gestion de l'immense fabrique de jouets...