A Parme, le commissaire Soneri est chargé de deux affaires, un suicide à la mise en scène étrange et le meurtre à l'arme blanche du leader du Soixante-huit parmesan, Elmo Boselli, agitateur de foules et grand séducteur. Son enquête le mène jusqu'à la mer et le confronte à l'échec et au désespoir d'une génération qui voulait changer le monde mais qui n'a laissé que la misère en héritage.