Le récit, heure par heure, de la journée du 26 septembre 2002, lorsque le Joola part de Ziguinchor pour Dakar avec à son bord près de 2.000 passagers et n'atteint jamais sa destination. 1.863 personnes périssent. Le récit évoque la construction du bateau, ses vices et ceux qui l'ont malgré cela laissé naviguer, à la recherche des causes et des responsables de la catastrophe.