Jack Taylor ne touche plus ni à l'alcool, ni à la drogue. Il survit avec cinq cigarettes par jour et de l'eau gazeuse. Son ex-dealer, en prison, le charge d'enquêter sur la mort accidentelle de sa soeur, trouvée au pied d'un escalier avec un livre de J. M. Synge sous son corps. Mais voilà qu'une autre étudiante est découverte, elle aussi morte, couchée sur un livre du dramaturge irlandais.