S'appuyant sur des sources inédites, l'historien retrace les huit premiers mois de la Seconde Guerre mondiale en France, de la déclaration de guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939 à l'arrivée de la Wehrmacht le 10 juin 1940. Il dépeint la situation politique et militaire du pays, mais également l'état d'esprit et la vie quotidienne des Français, loin de l'insouciance qui leur a été attribuée.