En 1895, la ville américaine de Denver est minée par le vice et la violence. Sam et Cora, deux jeunes orphelins, protègent une bande d'enfants abandonnés. Lorsque leur foyer est attaqué par d'autres miséreux, ils reçoivent l'aide inespérée d'un colosse muet qui ne s'exprime que par écrit. C'est par son biais que Sam découvre le monde du crime qui le répulse et le fascine.