Nicholas Benedict, âgé de 9 ans et orphelin de naissance, est recueilli au pensionnat Smith. Atteint de narcolepsie, cet enfant surdoué doit affronter le directeur de l'établissement, Mr Collum, et la bande des Scorpions, des cancres qui font régner la terreur. Réfugié dans la bibliothèque, Nicholas s'intéresse au mystère de la disparition du trésor de Mrs Smith.