En 303, à Rome, sous le règne de l'empereur Dioclétien, les chrétiens qui refusent de renoncer à leur foi sont persécutés. Maximus, fils de sénateur, se promène près du Colisée avec son ami Titus et l'esclave Aghilès lorsqu'ils entendent un cri glaçant provenant des sous-sols. Ensemble, ils décident d'entrer dans le cirque pour trouver l'origine du cri.