En 1937 dans la cité cosmopolite de Shanghai, la vie insouciante de deux soeurs aux caractères opposés, Pearl et May Chin, est bouleversée quand leur père, ruiné, décide de les vendre à des Chinois de Californie. Elles s'installent alors à Los Angeles et tentent de s'intégrer malgré le racisme et l'anticommunisme.