XIXe siècle. Les parents d'Ida, désirant une vie meilleure, s'installent en Nouvelle-Zélande dans un petit village de pêcheurs. Ida, mariée contre son gré à un homme brutal, n'est pas heureuse au sein de cette communauté rigoriste. Cath, fille d'une prostituée, n'a pas non plus été épargnée par le destin. Les deux jeunes femmes se soutiennent et luttent pour leur indépendance.