8 mai 1830. Le général Bolivar quitte Bogota après avoir renoncé au pouvoir. Il ne lui reste que quelques jours à vivre. Mêlant la fiction à l'histoire, le songe visionnaire et la chronique ordinaire, Gabriel Garcia Marquez conduit le lecteur sur le fleuve Magdalena où le Libertador sud-américain va revivre ses combats, ses triomphes, ses démesures et ses échecs.