J. Hersey, journaliste et correspondant de guerre, a suivi six personnes, témoins de l'horreur du 6 août 1945 à Hiroshima, de l'explosion au début de l'année 1946... Ce reportage de guerre a été publié pour la première fois par The New Yorker en août 1946. En 1985, le journaliste ajoute un chapitre à son récit : que sont devenus ces six personnes quarante ans après ?