La Première Guerre mondiale a fait de très nombreux disparus (300 000 environ). La création du tombeau du soldat inconnu sera une manière de leur donner une sépulture symbolique et de leur rendre hommage. Ce livre retrace les polémiques autour de l'inhumation des corps non identifiés, ainsi que les étapes de l'émergence parmi les autorités politiques et militaires françaises et britanniques du concept de soldat inconnu, repris ensuite dans d'autres pays.