Au Moyen Age, Ferdinand Barbe d'Or, roi fainéant et avare, attend la récolte de blé afin de prélever de lourds impôts aux paysans pauvres. Le paysan Jean Barbe de Blé propose un face-à-face au roi, le roi couvert de sa cotte de maille sur son destrier, et le paysan avec son bâton et son mulet. L'avarice cause la perte du roi.