Entre août 1990 et juin 1991, le Cartel de Medellin fait enlever et sequestrer huit journalistes colombiens. Son but : empêcher l'extradition de plusieurs narco-trafiquants vers les Etats-Unis. S'appuyant sur les témoignages de deux otages, G. Garcia Marquez fait le récit de cet affrontement entre le gouvernement colombien et la mafia la plus puissante du moment.