Au printemps 1834, Madrid est ravagée par le choléra et les affrontements carlistes. La découverte du cadavre mutilé d'une pré-adolescente affole les habitants des quartiers pauvres. Le crime est attribué à un animal chimérique géant en raison de l'insigne déposé sur la défunte. Persuadé que la bête est un homme, un pigiste enquête. Il est aidé d'un policier et d'une jeune orpheline.