Un homme mutilé aux prises avec les perversions de sa femme, une chaise humaine prodiguant caresses et sueurs froides à ses victimes, des confessions criminelles dans une « chambre rouge », une intrigue machiavélique autour d'une pièce de deux sen... On retrouvera dans ces cinq récits – les plus célèbres d'Edogawa Ranpo – le même goût pour les mises en scène fantastiques et obsessionnelles : une logique implacable qui fait du crime une voie esthétique, où s'entremêlent perversions sexuelles, cruauté raffinée, manies et délires mentaux.