A sa naissance, Lisbeth est confiée à Mattie, une esclave qui est elle-même séparée de son propre nouveau-né pour devenir sa nourrice. En grandissant, l'enfant ne comprend pas sa mère, distante et abattue, ni son père, propriétaire d'esclaves, et développe avec Mattie une relation intense qui, malgré leurs différences, influence toute leur vie.