Deux ans se sont écoulés depuis la découverte du cadavre d'une ancienne reine de beauté sur les rives de l'île de Wallops et depuis, son fiancé, soupçonné de l'avoir tué, est en prison. L'enquête ayant été bâclée, Scarpetta est appelé à comparaître comme témoin expert. A la sortie du tribunal, il apprend que la soeur de la juge, chargée de l'affaire, a été retrouvée morte.