Le récit d'une double enquête que mène James Ellroy sur l'assassinat de sa mère, tuée le 22 juin 1958 dans un faubourg défavorisé de Los Angeles, et sur sa propre vie d'enfant orphelin, d'adolescent perturbé et d'écrivain hanté. A la fois une autobiographie et une analyse du crime en Amérique ces trente-huit dernières années.