Charles Unwin, clerc attentif et méticuleux, travaille au service de l'Agence, une tentaculaire organisation censée combattre le crime. Lorsque son supérieur disparaît, Unwin se retrouve promu détective malgré lui. Bientôt suspecté de meurtre, il se lance dans une enquête au coeur d'un monde étrange, peuplé de créatures vénéneuses, avec pour seul appui un manuel de détective.