Otto Gross est le fils d'un criminologue autrichien. Après une enfance marquée par une éducation très stricte, il obtient un doctorat de médecine et s'oriente vers la psychiatrie. Toxicomane, proche des milieux révolutionnaires, dadaïstes et de la colonie du Monte Verita, connue pour son communisme sexuel, il est bientôt interné en tant qu'anarchiste mentalement dérangé.