Parti loin de son village de Floride, Gilbert Gosseyn rencontre un de ses voisins et le salue. Mais son voisin ne le reconnaît pas et Gilbert découvre alors qu'il n'existe pas, que sa femme n'est pas morte et qu'elle n'a même jamais été mariée. Il entreprend alors la plus fantastique quête qu'un homme puisse faire, celle de sa propre identité.