Howard Beale est présentateur du journal télévisé sur UBS depuis quinze ans. Devant une forte baisse d'audience, et malgré les protestations du responsable de l'information Max Schumacher, la chaîne décide de se passer de ses services. Désespéré, Howard Beale annonce son suicide en direct à la télévision. Dès lors, sa côte de popularité explose et Diana Christensen, responsable de la programmation, lui donne carte blanche pour animer sa propre émission