De retour de Terre-Neuve après sa campagne de pêche à la morue, le Ferdinand arrive à Fécamp. Au port, tous se réjouissent d'accueillir leur fils ou leur père, après tant de mois d'absence. Tous, sauf la famille d'Hippolyte, tombé à la mer et emporté par une vague sous les yeux de son propre frère. Celui-ci raconte le drame à sa femme et, à travers son récit, la rude vie des terre-neuvas au début du XXe siècle prend la dimension d'une épopée tragique et fraternelle.