Une synthèse sur l'histoire de la piraterie et de la flibusterie, depuis l'Antiquité jusqu'au XIXe siècle, et de la Méditerranée à l'océan Pacifique en passant par les Caraïbes et les mers du Nord. Au gré des incursions terrestres, des razzias et des attaques de navires, l'auteur retrace notamment les rapports entre ces activités maritimes dangereuses et les pouvoirs politiques.