Déporté avec sa famille au camp de Terezin en 1939, Michael Gruenbaum raconte cette enfance difficile entre la faim, l'humiliation et les violences physiques. Pourtant, c'est là qu'il se lie d'amitié avec quarante garçons, parmi lesquels Erich, Jan, Koko et surtout leur éducateur, Franta, âgé de 20 ans.