La vie de ce gamin des faubourgs misérables de South Chicago, pour qui les risques de tomber dans la marginalité et la délinquance étaient grands. Mais c'était un enfant prodige et la musique le libérait du monde et de ses problèmes : il a ainsi été le trompettiste de Billie Holiday et de Lionel Hampton, puis est devenu l'un des plus grands arrangeurs, compositeurs et producteurs du monde.