Ce premier tome de la biographie de Charles de Gaulle se base sur une centaine d'entrevues avec des compagnons et des adversaires du général. C'est un récit cohérent et aussi équitable que possible, sans être neutre, de sa traversée du 20e siècle. La période concernée va de son adolescence, en 1905, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1944.