Michael Moore, rédacteur en chef du journal "Mother Jones", se voit contraint d'abandonner son poste après avoir refusé de publier un article antisandiniste. De retour à Flint, sa ville natale et capitale de l'automobile, il découvre en 1986 une cité à demi-morte. La société General Motors vient de fermer ses portes. Il a alors l'idée d'aller interviewer le PDG de la firme, Roger Smith, pour connaître ses réactions face à la désertification accélérée de Flint. C'est une plongée dans l'Amérique contemporaine face au sinistre de la désindustrialisation.