Chine, an 12 de la dynastie Ts'ing. La vieille sorcière Pai Taitai a prédit à Tchouen-yun qu'il tiendra un jour tous les trésors entre ses mains, et à Wenj-sieou qu'il aura à soutenir l'empereur. Les destins des deux héros vont croiser ceux des grandes figures de la Cité interdite et se trouver mêlés aux soubresauts de la fin de l'Empire mandchou.