P. Assouline convie le lecteur à s'interroger sur son propre Rosebud, le détail qui constitue la clé de la vie de chacun, à travers une série de rencontres avec des personnages célèbres, d'époques et de lieux très différents, comme Rudyard Kipling, Paul Celan, Jean Moulin, Henri Cartier-Bresson, David Owen, Pierre Bonnard, et bien d'autres.