Nouvelle-Angleterre, 1861. Abolitionniste convaincu, le docteur March quitte sa femme et leurs quatre filles pour soutenir la cause de l'Union. Il se retrouve aumônier dans une plantation du Connecticut où, jeune colporteur, il avait séjourné vingt ans plus tôt. Accueilli par les Clement, il était tombé sous le charme de Grace, une esclave, et lui avait appris à lire. Il avait alors du fuir...