Le roman de L. Tolstoï met en avant son dégoût pour le mariage, sa haine des femmes, sa conviction que l'homme doit s'abstenir de procréer. En lisant ces lignes, sa femme répond par des récits dans lequels elle exprime la différence entre l'amour d'un homme et celui d'une femme. Leur fils s'exprime aussi sur sa vision du couple, étant en désaccord avec l'image masculine donnée par ses parents.