9 décembre 2001. Durham, Caroline du Nord. La police découvre le corps sans vie de Kathleen Peterson, en bas de l'escalier de sa maison. On pense tout de suite à un accident. Très vite pourtant, les soupçons se portent sur son mari, Michael Peterson, romancier à succès. Quelques jours plus tard, il est inculpé par le procureur Jim Hardin. Pour se défendre, Peterson engage alors David Rudolf, avocat renommé du Sud des Etats-Unis. Alors, crime ou accident ? Les deux versions s'affrontent dans un climat d'une tension inouïe. Jean-Xavier de Lestrade filme tous les rebondissmeents d'une fascinante enquête où se mêlent argent, pouvoir, mensonge et sexe. Preuve que la réalité dépasse souvent la fiction ...