Lise, journaliste lorraine, exhume le passé de Lucie, une lointaine tante de Russie. Elle découvre qu'en 1899, bien qu'issue d'un milieu très modeste, Lucie quitte Nancy pour Saint-Pétersbourg, où elle officiera comme gouvernante en charge de l'éducation des princesses. Elle voit naître le tsarévitch, côtoie Raspoutine et vit une histoire d'amour avec le chef des cosaques du Don.