Canton, XIXe siècle. Un bouillonnement de langues, de peuples, de cultures. Commerçants chinois en robe de soie et longue natte, Britanniques compassés de la Compagnie des Indes orientales, marchands américains, Indiens empesés sous leurs brocarts... tous n'adorent qu'un dieu : l'argent. Fanqui Town, enclave de Canton, est gouvernée par la loi du libre-échange et celle de l'opium.