A travers les textes d'Hérodote, Lysias, Xénophon, Isocrate, Plutarque ou Eschyle, est retracée l'invasion perse de la Grèce en 480 av. J.-C. En août, 300 guerriers spartiates, menés par leur roi Léonidas, décident de retarder l'ennemi dans un étroit défilé coincé entre la montagne et la mer. Ils tiendront tête pendant trois jours à des assaillants en surnombre et se sacrifieront jusqu'au dernier.