A travers une riche iconographie et notamment des cartes postales des années 1900, l'histoire des grands voiliers est retracée sous différents angles (militaire, pêche ou commerce) pour témoigner d'un riche patrimoine et de l'intérêt que l'homme porte depuis toujours à la mer. L'auteur met en évidence les initiatives en faveur de la renaissance de certains de ces vaisseaux.