Venise, pendant le carnaval. Dans une aile reculée de son palais, Paolo Bello, l'homme le plus riche de la ville, se prépare pour la grande fête finale. Il sera plus beau que jamais. Mais soudain c'est le drame : sa couronne, le joyau de sa parure de fête, est dérobée. Les trois compères lancés à la poursuite du ravisseur entraînent le lecteur à travers les ruelles et canaux de la Sérénissime.