Honnête marchand interstellaire, Haviland Tuf se retrouve en possession de l'Arche, un vaisseau abandonné, après une rencontre fortuite avec des mercenaires en mission. Ce vaisseau est en fait une arme de guerre créée par les écoscientifiques de l'ancienne Terre. Il contient des technologies génétiques capables de bouleverser des écosystèmes entiers.