Le 11 octobre 1882 près de Porto-Vecchio, Jean-François Rocchini est assassiné car soupçonné d'avoir tué le chien de ses voisins. Un an plus tard, son fils Xavier le venge. En fuite, il commet d'autres crimes et se voit attribuer le surnom d'Animali, la bête, avant d'être arrêté et condamné à mort à 24 ans. Un roman fondé sur un fait divers qui a contribué à forger l'image violente de la Corse.