Après "La bataille" et "Il neigeait", 3e volet de la trilogie impériale. 1814, c'est la fin de l'Empire, les royalistes ont préparé le retour des Bourbons. Octave, agent impérial, reste fidèle à Napoléon et le suit dans son exil sur l'île d'Elbe. Là-bas, l'homme qui a gouverné un continent devient le régent d'une sous-préfecture. En France, ses anciens soldats humiliés trinquent à l'absent.