Rome, 1927. L'équipe du nonchalant commissaire Ingravallo enquête sur le vol des bijoux d'une comtesse vénitienne et le meurtre de la belle Liliana Balducci. Ce thème illustre en réalité la vision gaddienne du monde comme système de systèmes. Roman policier et roman philosophique, ce texte est aussi une évocation de Rome et une satire de l'ère fasciste.