La jeune Lucia et son fils Livio, venus du Piémont, arrivent à Briançon en 1906. Lucia travaille dans une usine de peignage de soie pour un salaire dérisoire, mais noue bientôt une relation avec Gustave, un meneur syndical qui se comporte comme un père pour Livio. Les choses se compliquent à l'arrivée d'Evariste, nouveau directeur de l'usine et artiste, qui propose à Lucia de poser pour lui.