Géorgie. Scarlett O'Hara, 16 ans, pense l'avenir radieux en tant que riche héritière d'une plantation de coton. Seulement, l'homme qu'elle aime en épouse une autre. A Atlanta, Rhett Butler, un contrebandier, s'intéresse à elle. Fresque romantique sur fond de guerre de Sécession, qui marque la naissance d'une nation et met en scène des personnages condamnés à se haïr, à s'aimer et à se perdre.