Richard Jury est envoyé enquêter sur le meurtre d'une jeune femme sauvagement assassinée dans le jardin du Chat noir, un pub situé dans un village de la banlieue londonienne. Bibliothécaire discrète au physique banal, Mariah Cox était méconnaissable au moment de sa mort puisqu'elle portait une splendide robe haute couture et une perruque rouge. D'autres femmes en tenue de gala sont bientôt tuées.