1882. Harriet Heron, 23 ans, passionnée d'égyptologie, voyage en Egypte afin de soigner son asthme, accompagnée de sa mère et de sa tante. Pendant le voyage, elle rencontre Eyre Soane, un peintre séduisant que sa mère avait connu autrefois. Bientôt, le passé inavoué de sa mère ressurgit.