Solomon Northup, un menuisier et violoniste noir, est enlevé en 1841, alors qu'il voyage, pour etre vendu comme esclave. Il retrouve son statut d'homme libre au bout de douze ans et entreprend de raconter son histoire en analysant et en décrivant l'utilisation d'une main-d'oeuvre peu couteuse, le travail forcé, la violence extreme. Adapté pour le cinéma par S. McQueen en 2014.